많은 학생들과 상담해 오면서 자주 느끼는 것이 요즘 학생들은 질문을 별로 하지 않는다는 것이다. 필자가 학생에게 먼저 여러가지 질문을 던져도 “I don’t know” 라고 간단히 답하는 학생들도 많다. 고등학생이 자신의 미래에 대한 진로 또는 전공에 대한 생각이나 계획이 없는 경우에는 가능한 리서치 숙제를 내주고 질문을 준비해 보도록 숙제를 내주기도 한다. 아무래도 질문을 준비하다 보면 내용을 좀더 숙지하고 생각할 시간을 갖기 때문이다.
질문이 없다는 것은 두 가지로 생각할 수 있다. 하나는 그 주제나 내용에 대해 깊이 생각해 보지 않았거나, 다른 하나는 주제나 내용에 대해 너무 깊게 잘 알고 있어 완벽하기 때문에 질문이 없을 수 있다.
12학년이 되어 대학을 지원한 후 인터뷰를 하게 된다. 인터뷰어들이 하는 기본 질문은 ‘왜 우리 대학에 지원했는가’, ‘우리 대학에 대해 궁금한 점은 무엇인가’ 이다. 지원한 대학에 리서치를 많이 했고, 자신이 전공하고자 하는 학부에 있는 교수나 스태프에게 이메일을 보내 이것저것 다양한 정보를 얻은 학생이라면 그 질문에 대한 답은 확실히 다를 것이다. 여기서 학생이 하는 질문의 질(Quality)은 결국 학생의 열정을 대변하기 때문에 형식적인 질문을 한 학생보다 더 좋은 인상을 주는 것은 당연하다.
학생들이 질문을 안하는 일반적인 이유는 그 주제에 관심이 없거나 내용에 대해 깊이 생각해 보지 않은 경우다. 학생들에게 온라인으로 먼저 강의를 듣게 한후, 수업에 들어와서 교수와 학생들과 서로 토론하는 방식 즉, Flipped learning 온라인 강의를 추진한다는 기사를 읽었는데, 개인적으로 좋은 아이디어라고 생각한다.
질문은 연습과 훈련을 통해 잘할 수 있기 때문에 절대 어려운 것이 아니다.
예를 들어, SAT 시험을 잘 보고 싶다면 가끔은 영어 신문이나 책을 읽고 읽고 자신이 SAT 문제 출제 위원이라고 생각하고 문제를 만들어 보는 것도 도움이 될 것이다. 학교 과목들을 공부하다가도 ‘내가 선생님이라면 이런 문제들을 시험에 낼거야’라고 상상하며 공부해도 좋다. 그리고 늘 주변에서 매일 보는 사물들을 그냥 지나치지 말고 ‘왜’라는 단어를 붙여보는 것도 도움이 된다. ‘왜 하늘은 늘 파랗지?’ ‘왜 유리는 투명하지?’ 라는 당연한 질문도 자주 해보자.
질문이 중요한 이유는 질문은 사고력과 창의성과 관련이 있기 때문이다. 결국 질문을 잘하는 학생일수록 생각의 깊이가 있고 창의력이 뛰어나다. 다양한 이론들속에서 나름의 연관성을 찾고 그 속에서 또 다른 새로운 이론들을 발견해 낼 수 있는 능력이 있다는 것이다.
마지막으로 부모가 자녀에게 질문의 중요성을 강조하고 교육해야 하는 이유는, 미래는 우리가 상상하고 꿈꾸대로 만들지기 때문이다. 그러므로 기업과 대학은 호기심이 많고 사고력이 깊은 학생들과 인재들을 선호할 것이다. ‘왜’라는 근본적인 질문만 잘해도 미래 인재상이 될 수 있기 때문이다.