일반적으로 외부감사는 법에 따른 형식과 요건에 따라서 공인회계사가 회사가 제시하는 재무제표, Financial Statements에 대해서 의견을 표명하는 것에 주요한 의미를 두는 반면에 내부감사는 회사 내의 특정부서나 외부에 있는 재무관련 전문가의 도움을 통해서 진행 될 수 있다. 외부감사인, External Auditor과 달리 내부감사인, Internal Auditor은 기업내부에서 관련부서의 조직원들과 협업하여 비교적 형식과 절차에 제한됨이 없이 관련업무를 수행 할 수 있다.
상장법인 및 비상장법인에 따라서 외부감사인은 당해 기업과 관련법 하의 감사계약을 통해서 연중의 특정한 시기에 집중적으로 서비스를 제공한다. 그러나, 내부감사인은 기업의 요구에 따라서 상시적으로 업무를 수행하며, ‘경영의 효율성’ 측면에 착안함과 동시에 조직 내의 최고의사결정권자와 근접하여 경영과 관련된 전방위적인 프로젝트를 진행하게 된다.
예를들면, 기업의 조직 및 부서간의 업무관련 프로세스를 개선하거나 경영상의 리스크를 사전이나 회피하고 사후에 조치하는 활동들 그리고, 경영성과에 대해서 Reasonable Assurance를 제공하기 위한 내부통제시스템, Internal Control System를 구축 및 관리하는 중임은 내부감사인의 중요업무들이다. 이러한 내부감사인들의 업무경험들은 단시간의 학습을 통해서 얻어지기보다는 다양한 산업속에서의 체계적인 회사생활과 다년간의 실무에서 습득된다.
‘독립성’, Independence 이라는 고유의 특성을 지닌 외부감사인들은 기업 외에 존재하는 이해관계인들의 권익을 보호한다. 예컨대, 그들은 회사가 제공하는 재무제표와 주장에 대해서 지극히 객관적인 의견을 내면서 주주나 채권자, 그리고 나아가 정부에 이르기까지 기업에 연관된 모든 사람들에게 서비스를 제공한다. 반면에, 내부감사인들은 업무의 특성상 경영진 또는 회사의 내부목적을 달성하기 위한 성격이 짙기 때문에 비록 공인회계사가 업무를 수행한다고 하더라도 그 양상은 다르다.
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