매년 재정보조 신청은 이뤄지고 진학하고자 하는 대학에서 재정지원을 통해 합격여부와 상관없이 재정보조로 인해 울고 웃게 된다. 아무리 동일한 수입과 자산상황의 두가정의 경우에 동일한 대학에 지원해 합격했다고 해도 재정보조 지원금이 큰 차이를 보이며 다를 수 있다. 실제로 이러한 상황은 비일비재하다. 한가정에서 두자녀가 동일한 대학에 동시에 진학한다고 해도 재정보조 내역이 전혀 다르게 나오는 경우가 대부분인 것을 볼 수 있다. 미국에서는 재정보조 지원을 잘 하는 대학을 잘 선택만 하면 사립대학을 주립대학보다 더욱 저렴하거나 비슷한 실질적인 비용으로 다닐 수 있고 하물며 두명의 자녀를 한명이 재학하는 비용으로 동시에 진학시킬 수 있다. 그러나, 이같이 동일한 상황과 가정에서 재정보조 지원이 다른 현상은 왜 일어나는 것일까? 일반적인 학부모들의 기본상식을 초월하는 결과라고 볼 수 있다. 수입과 자산상황이 동일한데도 동일한 대학에 진학하는 두 자녀가 각기 재정보조금이 달라지는 이유를 쉽게 이해할 수 있는 부모는 없다. 그러나, 이런 결과를 접하는 근본적인 이유로는 대학의 재정보조 담당관에 따라 큰 차이를 보일 수도 있겠지만 재정보조 신청서 제출내용에서 조그마한 실수가 큰 차이를 보일 수 있다. 또한, 동일한 대학에 재학하는 각각 자녀별로 학업성취도가 다르고 개별적인 장학금 지원 등을 받았을 경우, 대학에서 지원하는 무상보조금 부분에서 이러한 메릿 장학금을 제외한 차액만을 무상보조금으로 지불해 줄 수 있기 때문이라 하겠다.
재정보조 지원을 잘 받기 위해서는 해당 대학의 재정보조 지원 퍼센트의 평균치가 재정보조 대상금액 (FN)에 대해서 얼마나 지원하는 지를 정확히 구분할 수 있어야 하고 대학마다 각 학년별로 연방 융자금 퍼센트가 학년에 따른 증가분을 고려할 때 무상보조금이 자동으로 줄고 있는 지 여부가 재정보조 형평성에 맞는지를 잘 이해하며 평가할 수 있어야 하겠다. 무엇보다 재정보조에서 가장 큰 편차가 날 수 있는 부분은 제출정보가 얼마나 재정보조 극대화를 위해서 가정분담금(EFC)을 낮출 수 있을지 여부이다. 이를 계산함으로써 사전준비를 통해 재정보조 신청서에 입력할 정보가 재정보조를 최적화시킬 수 있는지 여부와 해당 대학에서 학생을 얼마나 선호하고 있는 지 여부로 재정보조금 지원수위는 달라질 수 있다. 물론, 대학의 재정보조 사무실의 실수도 무시할 수 없는 만큼 자주 일어나고 있는 현실이다. 따라서, 아무리 가정의 재정상황이 현실적으로 어렵다 해도 재정보조 시점에 적용되는 수입과 자산내용이 현재 시점의 상황과 다르다면 그러한 상황변화에 보다 효율적으로 어필을 통해 대처할 수 있어야 하겠다. 따라서, 재정보조 지원을 잘 받는 경우가 대부분 가정분담금(EFC)을 낮추는 방법으로 사전준비를 충분히 해 온 가정들이 성공하게 된다는 공통점을 들 수 있다.
일반적인 학부모들은 재정보조의 현실의 벽을 막상 자녀가 진학하는 대학의 재정보조 상황에 부딪힐 때에 비로서 사전설계의 중요성과 연이은 해마다 예상대는 재정보조 지원금을 바라볼 때에 그 중요성을 깨닫는 경우가 많다. 항상 유비무환이라 했는데 자녀의 진학만을 위해 앞만보고 달릴 것이 아니다. 이제는 실질적인 재정보조 혜택을 향해 가정마다 재정상황에 대한 X-Ray를 찍어 해가 가기 전에 할 수 있는 최선을 다해야 하는 시기이다. 그 이유 중의 하나라면 사업체나 자영업을 운영할 경우에 해가 가기 전에 내부적으로 Corporate Trust등에 따른 Pension도구 설치를 통해 합법적으로 세금혜택과 재정보조 극대화를 꾀할 수 있는 가장 좋은 시점이기 때문이다. 이미 해가 지난 후에는 그 기회가 더욱 줄어든다는 사실이지만 이 부분에 대해서는 반드시 전문가의 도움이 필요하며 이로 인해서 매우 큰 혜택을 받는 길이 매우 넓다는 사실도 염두에 두기 바란다. 문의: (301)213-3719 remyung@agminstitute.org